Distrito Leste da Califórnia

FRESNO, Califórnia - Richard Earl Francis, 51, de Bakersfield, foi condenado hoje a um mês de prisão, além dos 71 dias já cumpridos, seguidos de 11 meses de detenção domiciliar e 36 meses de liberdade supervisionada por mirar intencionalmente o feixe de um apontador laser em um helicóptero do Gabinete do Xerife do Condado de Kern, anunciou o procurador dos EUA, Phillip A. Talbert.

De acordo com documentos judiciais, em 28 de julho de 2022, enquanto o helicóptero do xerife patrulhava a área de Oildale em Bakersfield, Francis iluminou quatro vezes um laser verde brilhante na cabine da aeronave. Um dos aviadores teve perda temporária de visão no olho direito como resultado do laser. Em 13 de dezembro de 2022, Francis se declarou culpado de apontar conscientemente um laser para uma aeronave.

Em 2022, a Federal Aviation Administration (FAA) recebeu 9.457 relatórios de ataques a laser. Em 2022, houve, em média, três incidentes de ataque a laser relatados todos os meses em Bakersfield. Observando os perigos dos lasers no espaço aéreo navegável, a FAA informa que, quando apontados para uma aeronave, os lasers podem causar interferência visual e incapacitar os pilotos. Tais incidentes podem ocorrer em qualquer lugar, mas foram relatados com mais frequência nas regiões do Pacífico Ocidental e Sul dos Estados Unidos. Consulte "Riscos do laser no espaço aéreo navegável".

Este caso foi o produto de uma investigação do FBI, do Gabinete do Xerife do Condado de Kern e do Departamento de Polícia de Bakersfield. A procuradora-assistente dos EUA, Karen Escobar, processou o caso.