Início da fusão do Japão

TÓQUIO – A Kyoto Fusioneering está levantando muito dinheiro novo de fundos domésticos de capital de risco, bancos e empresas de energia, engenharia e comércio, a mais recente indicação de que os empreendimentos de energia de fusão nuclear estão se tornando cada vez mais passíveis de investimento no Japão.

Em 17 de maio, a Kyoto Fusioneering anunciou que sua rodada de financiamento da Série C de 10,5 bilhões de ienes (US$ 75 milhões) havia superado as inscrições, marcando uma repetição de sua arrecadação de fundos da Série B em fevereiro de 2022.

O desenvolvedor de tecnologia de fusão nuclear mais proeminente do país já arrecadou 12,2 bilhões de ienes (US$ 87 milhões) desde que saiu da Universidade de Kyoto em outubro de 2019.

A administração da Kyoto Fusioneering diz que planeja usar o novo capital para contratar mais engenheiros, acelerar o desenvolvimento de materiais de reatores de fusão e componentes-chave, desenvolver sua capacidade de engenharia de usinas e continuar sua expansão no Reino Unido e nos Estados Unidos.

Mesmo antes da nova injeção de capital, a empresa já se beneficiou da experiência de seus investidores corporativos e do desenvolvimento de novas tecnologias que podem lhe dar uma vantagem inicial no que se espera que se torne um mercado de fusão global muito grande e altamente competitivo.

A INPEX, maior empresa de exploração e produção de petróleo e gás do Japão, disse que investiu na Kyoto Fusioneering porque foi "a primeira iniciativa considerada com potencial comercial" no âmbito do INPEX Challenge Program, um esquema interno de capital de risco estabelecido em 2021.

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"Através deste investimento, a INPEX explorará as possibilidades de fornecimento de energia de fusão, apoiando o desenvolvimento tecnológico e operacional da Kyoto Fusioneering, enquanto utiliza o conhecimento cultivado por meio de seu próprio negócio de desenvolvimento de energia."

Em uma transição para longe dos combustíveis fósseis, a INPEX está conduzindo P&D em captura, armazenamento e reciclagem de carbono, hidrogênio e amônia, energia eólica e geotérmica e, agora, fusão nuclear.

A estrutura de propriedade da empresa reflete o vínculo estreito entre o Japão corporativo e o oficial. A INPEX é 21,2% de propriedade do Ministério da Economia, Comércio e Indústria do Japão (METI) e 4,1% de propriedade da Japan Petroleum Exploration (JAPEX), que por sua vez é 34,9% de propriedade da METI e 5,1% da INPEX.

A Helical Fusion, outra start-up local que visa construir um reator de fusão helicoidal comercial, levantou capital do Green Partners Fund da operadora de telecomunicações KDDI, do Nikon-SBI Innovation Fund e da SBI Investment, que também pretende construir um reator de fusão helicoidal. .

Os fundos arrecadados em abril deste ano e novembro do ano passado serão usados ​​pela Helical Fusion para financiar seu desenvolvimento contínuo de um reator de fusão helicoidal, ímãs supercondutores e outras tecnologias relacionadas.

Os reatores helicoidais são em forma de espiral e são um tipo de estelarador que confina o plasma usando campos magnéticos. A tecnologia é considerada particularmente adequada para reatores comerciais devido à sua operação estável.

Com sede em Tóquio, a Helical Fusion foi fundada em 2021 com tecnologia desenvolvida pelo National Institute for Fusion Science do Japão. Até agora, recebeu cerca de US$ 6 milhões em financiamento inicial de capital de risco japonês e investidores corporativos.

A P&D da Helical Fusion é liderada pelo co-CEO Junichi Miyazawa, um físico nuclear da Escola de Pós-Graduação em Engenharia da Universidade de Nagoya; O membro do conselho Takaya Goto, especialista em design de sistemas de reatores de fusão e professor do Instituto Nacional de Ciência da Fusão; e o consultor científico Akio Sagara, engenheiro nuclear e professor emérito do Instituto Nacional de Ciência da Fusão do Japão.

A EX-Fusion, outra start-up de fusão fundada em 2021 e com sede em Osaka, está se aventurando a comercializar fusão nuclear baseada em laser. Ele relata levantar 261 milhões de ienes (US$ 1,9 milhão) em 2022 de uma empresa de capital de risco com sede em Tóquio e da Universidade de Osaka Venture Capital.

A empresa foi fundada por Shinsuke Fujioka do Instituto de Engenharia Laser da Universidade de Osaka; Kazuki Matsuo, especialista em fusão a laser e plasma de alta densidade de energia da Escola de Ciências da Universidade de Osaka; e Yoshitaka Mori, professor associado da Escola de Pós-Graduação para a Criação de Novas Indústrias Fotônicas (GSCNPI) na cidade japonesa de Hamamatsu.