Piloto atingido por ponteiro laser enquanto sobrevoava St. George identifica a localização do suspeito

ST. GEORGE —Um piloto de St. George está alertando sobre os perigos de ponteiros laser brilhantes em aeronaves após um incidente na noite de segunda-feira.

Danny Smith estava voando em seu Cessna monomotor sobre a área de Bloomington Hills por volta das 21h45, quando viu um laser verde brilhante brilhando em seu avião de um bairro residencial abaixo.

Smith disse que ele e seu amigo Lucas Loe, que era passageiro, pegaram seus celulares para ligar para o 911 e gravar um vídeo para documentar o incidente enquanto continuavam voando. Conforme mostrado no vídeo acima, o laser está brilhando diretamente no avião várias vezes.

Os dois homens a bordo do avião podem ser ouvidos discutindo nomes de ruas enquanto sobrevoam enquanto pedem aos despachantes da Polícia de St. George que providenciem para que os policiais os encontrem no local mais tarde.

Smith disse que também foi atingido por um laser em um incidente semelhante algumas noites antes.

"Tentamos rastreá-lo, mas eles não o iluminaram mais", disse Smith. "Então pensamos, OK, bem, vamos procurar outra hora."

Então, na noite de segunda-feira, disse Smith, ele e Loe passaram algumas horas voando pela área, inclusive sobre Mesquite, Nevada, e Colorado City, Arizona. Durante esse tempo, ele disse que ouviu várias menções de lasers no rádio.

"Ouvimos diferentes pilotos no rádio dizendo: 'Estamos sendo atingidos por um laser'", disse Smith, acrescentando que o tráfego de rádio incluía relatórios de pelo menos um jato de passageiros da SkyWest.

"Então, quando estávamos voltando para o aeroporto por volta das 21h45, fomos atingidos por um laser", disse Smith. "Nós nos viramos e seguimos naquela direção porque, OK, nós o pegamos."

Smith disse que estava bastante familiarizado com o bairro específico de onde vinha a luz do laser, o que o ajudou a descobrir a localização, mesmo no escuro.

"Foi na rua onde eu cresci", disse ele. "Eu também possuo uma propriedade lá em Bloomington, e era bem perto da propriedade que possuo lá."

Depois de identificar o local, repassar as informações aos policiais e finalmente pousar no aeroporto, Smith e seu amigo se encontraram com a polícia.

Um homem foi interrogado no local por policiais, disse Smith.

A porta-voz do Departamento de Polícia de St. George, Tiffany Mitchell, confirmou mais tarde que os policiais localizaram um suspeito e completaram um relatório e que o caso está sendo entregue à Administração Federal de Aviação.

"Foi encaminhado para a FAA para possível ação civil e criminal", disse Mitchell ao St. George News na quarta-feira.

De acordo com o site da FAA, apontar deliberadamente um apontador laser para uma aeronave é crime federal punível com até cinco anos de prisão e/ou multa.

“A FAA trabalha em estreita colaboração com agências federais, estaduais e locais de aplicação da lei para buscar penalidades civis e criminais contra pessoas que propositadamente apontam um laser para uma aeronave”, afirma o site da agência. "A agência toma medidas de execução contra pessoas que violam os Regulamentos Federais de Aviação ao direcionar lasers para aeronaves e pode impor penalidades civis de até US$ 11.000 por violação."

De acordo com a FAA, houve um número recorde de 9.723 ataques a laser relatados nos Estados Unidos em 2021, acima dos 6.852 relatados à agência no ano anterior.

“Ataques a laser em aeronaves continuam sendo uma séria ameaça à segurança da aviação”, afirma o site da FAA. "Apontar lasers intencionalmente para aeronaves representa uma ameaça à segurança dos pilotos e viola a lei federal. Muitos lasers de alta potência podem incapacitar os pilotos que voam em aeronaves que podem transportar centenas de passageiros."

Smith, conhecido pelo apelido de "Danny the Aviator" no Instagram e com quase 70.000 seguidores, disse que, como piloto, considera o flash ofuscante e desorientador o aspecto mais preocupante.

"Parece um flash brilhante", disse ele. "E então você não pode ver porque seus olhos estão ajustados ao cockpit, que é muito mal iluminado com luzes vermelhas. E é por isso que é tão perigoso.