A Força Aérea dos EUA continua melhorando a capacidade de sobrevivência com contramedidas infravermelhas para grandes aeronaves (LAIRCM)

A Força Aérea dos EUA continua a melhorar as capacidades de autoproteção de suas aeronaves de apoio, adicionando um pedido adicional de sistemas AN/AAQ-24(V) Large Aircraft Infrared Countermeasure (LAIRCM) a um contrato existente de entrega indefinida e quantidade indefinida concedido a Northrop Grumman em 2019. O contrato inclui atualizações, modificações e instalações do LAIRCM em uma ampla gama de aeronaves de asa fixa e rotativa dos EUA.

"Com sua arquitetura modular e escalável, o LAIRCM pode se adaptar a várias fuselagens e adicionar tecnologias que aprimoram os recursos de proteção", disse Bob Gough, vice-presidente de navegação, direcionamento e capacidade de sobrevivência da Northrop Grumman. “Essa abordagem comprovada nos permitiu fornecer à Força Aérea dos EUA e a milhares de tripulações uma proteção incomparável e equipamentos de sobrevivência de aeronaves que os ajudam a permanecer seguros contra ameaças emergentes”.

O LAIRCM é um sistema de contramedidas de infravermelho direcional (DIRCM) projetado para derrotar uma ampla gama de mísseis guiados por infravermelho disparados do solo. O sistema atola os buscadores de mísseis infravermelhos através da abertura do sensor, fazendo com que o míssil erre o alvo pretendido. O LAIRCM detecta automaticamente o lançamento de um míssil, determina se é uma ameaça e ativa um sistema de contramedidas baseado em laser de alta intensidade para rastrear e derrotar o míssil.

O LAIRCM é o único sistema DIRCM que teve grande produção e foi instalado em mais de 1.500 aeronaves de mais de 80 tipos de plataformas diferentes em todo o mundo. De acordo com as informações disponíveis, cada sistema LAIRCM consiste em dois ou três conjuntos de transmissores de laser Guardian (GLTA)/pequenos conjuntos de transmissores de laser (SLTA), seis sistemas de alerta de mísseis ultravioleta ou infravermelho, substituição do processador do sistema LAIRCM, unidade indicadora de controle e eletrônicos associados.

Existem inúmeras configurações LAIRCM instaladas em uma variedade de aeronaves, todas incluindo um processador e uma unidade indicadora de controle. As configurações podem ser diferenciadas pelo tipo de sensores de alerta de mísseis e conjuntos de transmissores a laser, pois existem configurações que incluem SLTAs e sensores UV, GLTAs e sensores UV e GLTAs e sensores IR. A Força Aérea planeja atualizar todos os sistemas para a configuração GLTA/IR, que é menor, mais leve e a mais atualizada.

O LAIRCM está atualmente instalado em uma ampla gama de aeronaves, incluindo C-17, C-5, C-130J, AC/HC/MC-130J, CV-22, KC-46 e plataformas operadas por clientes internacionais, melhorando significativamente sua capacidade defensiva contra a proliferação de ameaças de mísseis de sistemas portáteis de defesa aérea IR (MANPADS). Uma variante com cápsula também foi criada para o navio-tanque KC-135 e está em operação desde 2017.

Os KC-135 nunca foram equipados com sistemas de defesa antimísseis integrados porque tradicionalmente operavam fora do alcance de áreas de alta ameaça. O pod, desenvolvido a partir do sistema LAIRCM Gen 3 equipado com o GLTA, foi projetado para remover essa limitação e permitir que o Stratotanker opere com segurança perto de pontos quentes ao redor do mundo, enquanto as tripulações se concentram em suas missões críticas de reabastecimento, evacuação aeromédica e carga.

O LAIRCM também está em serviço com a Marinha dos EUA em uma variante específica, o DoN LAIRCM (Departamento do LAIRCM da Marinha). O sistema, parte da atualização do Advanced Threat Warning (ATW), tem uma configuração ligeiramente diferente para melhor se adaptar aos requisitos da Marinha, mas permanece muito semelhante à variante da Força Aérea.

Após extensos testes iniciais no CH-53, a Marinha está integrando o DoN LAIRCM nas frotas MV-22, CH-53K, P-8, KC-130J. Antes da seleção do sistema de contramedidas de infravermelho comum (CIRCM), o DoN LAIRCM também foi instalado em vários helicópteros AH-64E, CH-47F, HH/UH-60M e UH-60L do Exército dos EUA em resposta a um ataque especial dos EUA. Comando de Operações (USSOCOM) Necessidade Operacional Urgente Conjunta.