Lasers verdes misteriosos perto do Monte Fuji, no Japão, têm uma explicação “arrepiante”

Por Kate Ramsayer, Goddard Space Flight Center da NASA, 18 de abril de 2023

Em 16 de setembro de 2022, uma câmera caseira de detecção de movimento instalada por Daichi Fujii perto do Monte Fuji, no Japão, capturou luz laser verde do satélite ICESat-2 da NASA. É a primeira vez que a equipe do ICESat-2 vê imagens do instrumento lidar em funcionamento. O satélite tem seis feixes; o feixe mais à esquerda na imagem é o feixe 4, o feixe mais forte próximo a ele é o feixe 3. As duas listras verdes mais curtas e mais fracas na imagem são os feixes que se espalham pelas nuvens mais altas e o ponto que aparece ao lado dessas listras fracas é o satélite ICESat-2. Cortesia de Daichi Fujii/Hiratsuka City Museum

A luz verde cruzando o céu nublado era algo que Daichi Fujii nunca tinha visto antes. As câmeras de detecção de movimento do curador do museu foram instaladas perto do Monte Fuji, no Japão, para capturar meteoros, permitindo que ele calculasse sua posição, brilho e órbita. Mas as linhas verdes brilhantes que apareceram em um vídeo feito em 16 de setembro de 2022 eram um mistério.

Then Fujii looked closer. The beams were synchronized with a tiny green dot that was briefly visible between the clouds. He guessed it was a satellite, so he investigated orbital data and got a match. NASAEstablished in 1958, the National Aeronautics and Space Administration (NASA) is an independent agency of the United States Federal Government that succeeded the National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). It is responsible for the civilian space program, as well as aeronautics and aerospace research. Its vision is "To discover and expand knowledge for the benefit of humanity." Its core values are "safety, integrity, teamwork, excellence, and inclusion." NASA conducts research, develops technology and launches missions to explore and study Earth, the solar system, and the universe beyond. It also works to advance the state of knowledge in a wide range of scientific fields, including Earth and space science, planetary science, astrophysics, and heliophysics, and it collaborates with private companies and international partners to achieve its goals." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> O Satélite 2 de Elevação de Gelo, Nuvem e Terra da NASA, ou ICESat-2, havia sobrevoado aquela noite. Fujii postou suas descobertas nas redes sociais, o que acabou chamando a atenção da equipe da NASA.

É a primeira vez que a equipe do ICESat-2 vê imagens dos raios laser verdes do satélite fluindo da órbita para a Terra, disse Tony Martino, cientista do instrumento ICESat-2 no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.

Em 16 de setembro de 2022, câmeras com detecção de movimento instaladas pelo curador do museu Daichi Fujii para capturar meteoros capturaram os feixes de laser do satélite ICESat-2 da NASA quando ele passou pelo Japão. É a primeira vez que a equipe do ICESat-2 vê imagens dos lasers trabalhando em órbita. Crédito: Vídeo Cortesia de Daichi Fujii, Hiratsuka City Museum

“O ICESat-2 parecia estar quase diretamente acima dele, com o feixe atingindo as nuvens baixas em ângulo”, disse Martino. "Para ver o laser, você precisa estar no lugar certo, na hora certa e nas condições certas."

O ICESat-2 foi lançado em setembro de 2018 com a missão de usar luz laser para medir a altura do gelo, da água e das superfícies terrestres da Terra a partir do espaço. O instrumento a laser, chamado lidar, dispara 10.000 vezes por segundo, enviando seis feixes de luz para a Terra. Ele cronometra precisamente quanto tempo os fótons individuais levam para ricochetear na superfície e retornar ao satélite. Os programas de computador usam essas medições para calcular as perdas de gelo da Groenlândia e da Antártida, observar quanto dos oceanos polares estão congelados, determinar as alturas dos reservatórios de água doce, mapear regiões costeiras rasas e muito mais.

Enquanto sua foto era tirada do solo, o ICESat-2 estava trabalhando na coleta de dados sobre o perfil de altura das nuvens, terreno montanhoso e oceano do Japão abaixo. Este gráfico de dados ICESat-2 mostra o que o satélite mediu ao passar pela cidade de Fuji, Japão (marcado com uma linha verde vertical) em 16 de setembro de 2022. O instrumento a laser detectou duas camadas de nuvens, uma alta e outra baixa, que se espalharam a luz suficiente para ser detectada pelas câmeras no solo. Crédito: NASA/Tony Martino