Lasers verdes misteriosos sobre o Havaí provavelmente eram de satélite chinês

Em 28 de janeiro - o mesmo dia em que um suposto balão espião chinês foi detectado pelos EUA na costa do Alasca - uma câmera observando a noite no topo de uma montanha no Havaí capturou uma série de raios laser verdes disparando no céu.

Durando uma questão de segundos, assim que virou 2:00 da manhã, horário local (7:00 da manhã ET), a filmagem da câmera capturou as bandas formando um arco da esquerda para a direita, mostra a filmagem. Enquanto os proprietários da câmera inicialmente supuseram que era um satélite de mapeamento da NASA, a organização espacial dos EUA disse que não eram eles, sugerindo que podem ter sido os chineses.

A câmera - olhando de Mauna Kea, um vulcão adormecido - está acoplada ao Telescópio Subaru e é uma joint venture entre o jornal Asahi Shimbun e o Observatório Astronômico Nacional do Japão (NAOJ).

Em 29 de janeiro, postou a filmagem no YouTube, sugerindo que os feixes poderiam ter vindo de um altímetro a laser de sensoriamento remoto do satélite ICESat-2/43613 da NASA, lançado em setembro de 2018 como parte de seu Sistema de Observação da Terra com o objetivo de medir e monitoramento dos impactos das mudanças climáticas. Segundo a NASA, é capaz de emitir 10.000 pulsos por segundo.

No entanto, em 6 de fevereiro, a descrição do vídeo foi atualizada com uma nova explicação para a cortina de feixes de luz sobre o Havaí.

Citando Anthony Martino, vice-cientista do projeto que trabalha na missão ICESat-2, a nota do NAOJ disse que as luzes "não eram do instrumento deles, mas de outros".

"Seus colegas, Dr. Alvaro Ivanoff et al., fizeram uma simulação da trajetória de satélites que possuem um instrumento semelhante e encontraram um candidato mais provável como o instrumento ACDL do satélite chinês Daqi-1/AEMS", acrescentou. "Nós realmente apreciamos seus esforços na identificação da luz."

"No momento do avistamento pela câmera do céu em Mauna Kea, Daqi-1 estava em um caminho aproximadamente norte-sul que o levava pela metade leste da ilha do Havaí, a meio caminho entre Mauna Kea e a ponta leste da ilha, " Martino disse à Newsweek. “Ao mesmo tempo, o ICESat-2 estava na costa oeste da África”.

"Menos de uma hora antes, às 11h12 UTC (6h12 ET), o ICESat-2 passou a oeste da ilha do Havaí em um caminho aproximadamente norte-sul, cruzando a ponta leste de Maui. A câmera no Observatório Subaru foi apontou para o leste, na direção de ver Daqi-1, mas não ICESat-2 nesta ocasião", acrescentou.

De acordo com o Orbital Focus, um serviço de monitoramento de órbita de satélite, às 2h, horário local, o satélite Daqi-1 provavelmente estava passando por cima e era o "provável culpado" e estava em uma trajetória de norte a sul que "se encaixa no movimento esquerda-direita do vídeo."

Martino explicou que ambos estavam em órbitas quase polares; ICESat-2 vai de 88 graus norte a 88 graus sul em latitude em cerca de 90 minutos, enquanto Daqi-1 vai de 82 graus norte a 82 graus sul.

Temores foram levantados de espionagem chinesa nos EUA depois que o suposto balão de vigilância foi detectado no espaço aéreo dos EUA. Oficiais de defesa permitiram que o balão passasse pelo Canadá e pela América continental, antes de ser abatido na costa da Carolina do Sul em 4 de fevereiro por ordem do presidente Joe Biden.

A China afirmou que o balão era um balão meteorológico civil que havia sido desviado do curso e expressou indignação por ter sido abatido.

O uso declarado do satélite Daqi-1 é para monitoramento ambiental atmosférico, como o ICESat-2. Ele foi desenvolvido pela Academia de Tecnologia de Voos Espaciais de Xangai da Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC), uma empresa estatal, disse a empresa, e foi projetado para monitorar poluentes e gases de efeito estufa.

Foi lançado pela China em abril de 2022. A Newsweek não conseguiu entrar em contato com o CASC para comentar.

Martino disse que ambos os satélites continham instrumentos lidar, que funcionam como radar, mas com lasers para detectar a topografia do solo abaixo deles, bem como nuvens ou aerossóis suspensos na atmosfera. O principal objetivo do ICESat-2 é medir a mudança nos níveis das camadas de gelo e a espessura do gelo no oceano.