Iluminando as indústrias metalúrgicas e manufatureiras de Chicago

A New Star Lighting ajudou na execução do pacote de iluminação para este projeto de barra carrossel, criado pela 555 International, na Francois Frankie em Chicago. Imagem de François Frankie por Eric Kleinberg

Se você se encontrar no lado sul de Chicago e quiser ver onde o passado industrial da cidade encontra seus dias atuais, confira os enormes edifícios de tijolos que dominam os dois quarteirões ao sul do McKinley Park.

Os prédios, especificamente aqueles entre as avenidas Western e Ashland, foram construídos no início de 1900 como parte do Central Manufacturing District (CMD) da cidade. Alguns consideram este o primeiro parque industrial do país.

O proprietário da Union Stockyards, Frederick Prince, financiou o desenvolvimento do CMD. (Ele também era dono de uma ferrovia na época e viu o desenvolvimento como uma forma de impulsionar esse negócio.) A primeira fase do projeto CMD se concentrou no bairro de Bridgeport em Chicago, enquanto a segunda fase levou à construção de armazéns e fábricas ao longo de Pershing. Road, que faz parte do que hoje é chamado de bairro Back of the Yards.

Em 1931, o CMD ocupava 900 acres, de acordo com uma reportagem de rádio pública que o repórter imobiliário de Chicago Dennis Rodkin compilou em 2019. Grandes empresas, como Westinghouse Corp. e o acesso direto a linhas ferroviárias convenientemente localizadas.

Os anos após a Segunda Guerra Mundial viram muitas das empresas de manufatura se mudarem para os espaços abertos dos subúrbios, deixando as grandes estruturas de tijolos e terracota vazias para uma nova geração de fabricantes. Claro, alguns dos prédios foram reaproveitados para escritórios e outros usos, mas a manufatura continua viva em Chicago. Simplesmente não é homogêneo - milhares do mesmo tipo de produto sendo fabricados para um mundo que não espera muito quando se trata de escolhas. A manufatura atual em Chicago é diversa e sofisticada, muito parecida com a 555 International e a New Star Lighting, duas empresas que carregam o legado de manufatura da cidade no CMD.

Vassouras e esfregões O-Cedar costumavam ser feitos neste edifício em meados do século XX. (O nome da empresa ainda está gravado acima do que antes era a entrada da frente.) Se o exterior do prédio precisasse de alguma evidência óbvia de sua idade, um antigo aquecedor a carvão com uma enorme chaminé pode ser encontrado na parte traseira do prédio.

Mas a fabricação nesta instalação de quatro andares hoje não é nada parecida com a produção em massa de ferramentas de limpeza doméstica que antes acontecia nos pisos de madeira da fábrica. Hoje, o esforço de fabricação é dedicado a dar vida a "conceitos", "atmosferas" e "ambientes" para clientes no varejo, hospitalidade e arena comercial. É verdade que essas palavras não são comumente usadas em conversas tradicionais com fabricantes de metal, mas às vezes um cliente fala uma linguagem totalmente nova que o fabricante precisa aprender.

James Geier fala a linguagem da criatividade há mais de quatro décadas. Ele tem paixão por artes plásticas, especialmente escultura, e é formado em design industrial pela Universidade de Illinois. Como proprietário e fundador da 555 International, ele ocupa um lugar único no mundo, atendendo a clientes exigentes e sofisticados que procuram espaços que se destaquem, mas não adiem: ele pode imaginar a ideia e depois transformá-la em uma experiência tangível. O artista também é um fabricante.

"Eu não queria que os engenheiros me dissessem o que fazer quando se trata de fazer coisas", disse Geier. "Sendo um engenheiro, posso trabalhar com todos esses materiais e processos e criar - não design industrial para produtos de consumo - mas todas as outras coisas com as quais você convive e se envolve, como quando visita um restaurante e hotéis."

Geier fundou a 555 International em 1988. O primeiro escritório foi em uma fábrica de carruagens de 150 anos na esquina das avenidas Roosevelt e Ashland. Geier disse que a instalação tinha um dos maiores elevadores de carga da cidade, necessário na época para mover as carruagens de um andar para outro durante o processo de montagem.